La reparación de las refinerías de El Palito y del Centro de Refinación Paraguaná despierta el interés de los actores petroleros y de los analistas del mercado, tanto por su posible incidencia sobre los precio del combustible como por sus efectos en la geopolítica energética global.
Sin duda la incidencia a corto y hasta mediano plazo es mínima, pero a medida que se recupera la capacidad de producción instalada, de 450.000 barriles diarios de gasolina del plantel refinador nacional, crecerá el interés mundial por el sistema de refinación nacional.
Hoy las miradas de los analistas energéticos están puestas sobre el mayor refinador del mundo, EEUU, debido a que los proyectos que habían sido anunciados antes de 2019, y retrasados en repetidas ocasiones por las restricciones relacionadas con el Covid-19, han adquirido renovada importancia en vista de la estresada capacidad de refinado estadounidense.
En los últimos años, las refinerías estadounidenses han invertido relativamente poco en la ampliación de la capacidad durante las revisiones, a lo cual se agrega que las perspectivas a largo plazo de la demanda de combustible para el transporte por carretera se han topado con las perturbaciones de la demanda a corto plazo provocadas por la pandemia.
“A lo largo de 2020 y 2021 se cerraron aproximadamente 1,5 millones de barriles diarios de capacidad de refinado en EEUU debido a la caída de la demanda, y muchos observadores del sector consideraron probable que se necesitará menos -y no más- capacidad de refinado a corto plazo”, apunta el reportaje.
Según el analista independiente Paul Sankey, Estados Unidos tiene un “déficit estructural” de capacidad de refinado por primera vez en décadas. La capacidad estadounidense se ha reducido en casi un millón de barriles desde antes de la pandemia, hasta 17,9 millones de bpd en febrero pasado, según los últimos datos federales disponibles.
Las existencias de combustible han caído durante siete trimestres consecutivos. Así, mientras el precio del crudo ha subido un 51% este año, los márgenes de refino de la gasolina en Europa han alcanzado recientemente un récord de 40 dólares por barril.
La Agencia Internacional de Energía (IEA) define el Margen de Refinación como la diferencia neta en valor entre los productos producidos por una refinería y el valor del petróleo crudo usado para producirlos, teniendo en cuenta los costos operativos marginales de la refinería.
A la par, la capacidad mundial de refinado se redujo en 2021 en 730.000 barriles diarios (bpd), el primer descenso en 30 años, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). El número de barriles procesados diariamente se desplomó a 78 millones de bpd en abril, el más bajo desde mayo de 2021, muy por debajo de la media anterior a la pandemia, de 82,1 millones de bpd.
La prohibición estadounidense de las importaciones rusas ha dejado a las refinerías del noreste de Estados Unidos con escasez de las materias primas necesarias para fabricar combustible.
Rusia ha dejado de utilizar el 30% de su capacidad de refinado debido a las sanciones de Occidente, según estimaciones de Reuters. Las interrupciones son actualmente de alrededor de 1,5 millones de bpd, y es probable que 1,3 millones de bpd permanezcan fuera de servicio hasta finales de 2022, según los analistas de J.P. Morgan.
China, el segundo mayor refinador del mundo, ha añadido varios millones de barriles de capacidad en la última década, pero en los últimos meses ha recortado la producción debido a las restricciones por la COVID-19, y ha limitado las exportaciones para frenar la actividad de refinado como parte de un esfuerzo para reducir las emisiones de carbono. Según la AIE, la producción de China se redujo a 13,1 millones de bpd en abril, frente a los 14,2 millones de bpd de 2021.
