De la infinita gama sonora que conforma nuestro folclor musical, destaca un ritmo de reciente data, y que en décadas pasadas marcaba fuerte presencia en los días de carnaval por su alegría contagiosa y por esa carga emotiva que invita al baile: es el merengue, que desde la segunda mitad del siglo XIX, se apoderó de nuestra ciudad capital y se extendió al resto del país bajo el nombre de merengue caraqueño, también conocido como “rucaneao”, para diferenciarlo del merengue dominicano.
La palabra “merengue” tiene orígenes diversos: para algunas personas proviene de la palabra francesa meringue, un dulce hecho de las claras de huevo batidas con azúcar que en Venezuela llamamos suspiro. También se le identifica con el baile popular africano llamado muserengue o mouringue tamtam.
Los caraqueños de la llamada “ciudad de los techos rojos”, bajo el gobierno del general Juan Vicente Gómez, vieron nacer al merengue caraqueño, el que rápidamente se convirtió en un baile popular conocido como merengue rucaneao, que fue rechazado por la alta sociedad de la época por considerarlo una música ordinaria donde se bailaba muy pegado y con llamativos movimientos de cadera, lo que popularmente se llamaba “pulir la hebilla”.
Una de las primeras agrupaciones en grabar este tipo de música fue Los Antaños del Stadium, grupo fundado por Jacobo Espinoza en 1946, con la finalidad de animar los juegos de béisbol en el Estadio de San Agustín.
A la muerte de Espinoza, sus hijos, Nicol y Enrique, asumieron la misión de mantener viva al grupo aportando a todos los venezolanos la sonoridad tradicional del merengue caraqueño.
En 1996, y con 50 años de vida artística, esta agrupación fue declarada Patrimonio Cultural Musical de Caracas por la Alcaldía del Municipio Libertador.
