El mercado de harina de maíz en Venezuela cambió. La marca que lideró el consumo de este producto por más de sesenta años dejó de dar la pauta en el país.
En su lugar, un grupo de nuevas empresas de harina de maíz con escasos años en el país, que hasta hace pocos meses solo eran repartidas en las bolsas Clap, como Kaly, y otras que comenzaron a producir este alimento hace muy poco como Mary, compiten con las de más tradición en un escenario en el que las lealtades ya no caben en los prepuestos ni bolsillos de los venezolanos.
Lo bueno, bonito y barato es lo que se busca en Venezuela, y estas empresas apuntaron hacia ese camino, marcando la pauta en el que era uno de los mercados más difíciles de entrar y competir.
Un invento que cambió la cocina venezolana
Hasta mediados del siglo XX comer arepa en nuestro país era realmente un trabajo. Para contar con este plato en todas las casas se debía tener al menos un pequeño molino para moler el maíz y con él hacer la masa.
Un proceso un tanto complejo al que un brillante venezolano le encontró la solución: Luis Caballero Mejías, un ingeniero formado en Estados Unidos, desarrolló la fórmula de la harina de maíz que conocemos para hacer arepa, que no es más que un subproducto de este cereal procesado, que también se conoció como masa de maíz deshidratada.
Así, una vez patentado su invento ante el extinto Ministerio de Fomento el 4 de junio de 1954, saca la primera marca de harina de maíz para su comercialización, La Arepera, en cuyo empaque incluía las instrucciones de la masa y recetas para hacer arepas dulces, bollitos, entre otros platos típicos venezolanos.
Pero La Arepera no logra el impacto que sí tuvo la P.A.N (Productos Alimenticios Nacionales), marca de harina de maíz que se crea a partir de la fórmula de Caballero Mejías y que se comienza a producir en la planta refinadora de maíz venezolano (Remavenca) de Empresas Polar tras obtener su patente.
Y es que a diferencia de Caballero Mejías, quien falleció cinco años después de su revolucionario invento gastronómico, Polar sí tenía las instalaciones, maquinarias y recursos para industrializar su fórmula, que saca al mercado el 10 de diciembre de 1960.
El uso de la televisión para dar a conocer su Harina P.A.N con comerciales, aunado a la ruta de distribución de su cerveza Polar que llegaba a todos los rincones del país, logran con éxito que su nuevo producto entre a todos los hogares de los venezolanos de manera inmediata.
Así, las arepas, empanadas, bollos y hallacas comenzaron a hacerse con esta harina, adquiriendo el venezolano un nuevo vocabulario. Ya no se hablaba de harina de maíz sino de Harina P.A.N, así como pasó con el Corn flakes para referirse a todos los cereales del mercado, Pepsi a los refrescos y Q-tip a los hisopos.
Nuevas marcas aparecen en el mercado
Empresas Polar tuvo la exclusividad de la producción de harina de maíz hasta 1974. En ese año se le vence la patente permitiendo a nuevas compañías entrar en un mercado que revolucionó la forma de comer arepa.
La Harina Juana, de Molinos Nacionales C.A (Monaca); Lucharepa, de Alimentos La Lucha; y Doña Emilia, de la Asociación de Productores Rurales del estado Portuguesa, comienzan a aparecer en los anaqueles de supermercados, abastos y bodegas.
Entre otras marcas también aparecen Demasa, del grupo Gruma; y Mazorca, de Molinos de Oriente.
No obstante, la producción de estas nuevas marcas de harina de maíz no serían suficientes para hacer temer a la Harina P.A.N, que por los siguientes años se sigue manteniendo como la primera del país, incluso en los momentos de escasez crítica de productos de la cesta básica en Venezuela, que comenzó con la leche en polvo en diciembre de 2007.
Eduardo Samán, consultado para este trabajo, recuerda muy bien esos años en los que el gobierno de Hugo Chávez debió liderar una guerra contra la escasez de productos de primera necesidad. Dirigió el Instituto para la Defensa de las Personas en el Acceso a Bienes y Servicios (Indepabis) en 2008, y la cartera de Comercio en 2009.
En esos años le tocó enfrentar la desaparición del arroz regulado e implementó como ministro una estrategia para que el propio mercado regulara los precios y no fueran impuestos por oligopolios ni desde el propio gobierno.
La apertura de las Areperas Socialistas, cuya primera sede abrió en Parque Central, fue el comienzo de esta política económica.
Respecto a la producción de la harina de maíz, recuerda Samán que al igual que el arroz y otros alimentos del campo ésta dependía de Agroisleña, una empresa de suministros de insumos agrícolas que terminaba por imponer los precios de este producto.
Es así que con su intervención, asegura Samán, el gobierno garantizó un precio estable de la harina de maíz y, en consecuencia, su presencia en los anaqueles. En 2008 su consumo mensual era de 80 mil toneladas y Empresas Polar cubría 60 mil. «Su planta de Turmero producía dos mil toneladas diarias», afirmó el exministro argumentando que esa cifra fue obtenida en una inspección realizada por la extinta Sada (Superintendencia Nacional de Silos, Almacenes y Depósitos Agrícola).
Sin embargo, pese a esa medida que estuvo acompañada de su estrategia de regular el mercado con nuevas marcas comercializadas por el gobierno como su harina de maíz empaquetada por la Corporación CASA y la Venezuela Socialista, pocos años después, en 2013, la producción de este alimento comienza a bajar considerablemente y no cubre ni el 50% de la demanda.
Incluso Empresas Polar, que continúa siendo el principal productor de harina de maíz, informa que para la fecha solo contaba con el 41% de la capacidad instalada para su producción.
La industria achacó esta situación al control de precios y el gobierno del presidente Maduro a una guerra económica contra el país.
Arepas con sabor a tortillas mexicanas
La situación de desabastecimiento de harina de maíz empeora y, en 2014, este producto técnicamente desaparece de los anaqueles de los supermercados, bodegas y abastos del país por un buen tiempo.
Desde ese año (y unos cuantos más) solo había dos maneras de conseguir un kilo de harina de maíz: dormir o madrugar frente a un supermercado, en donde llegaría en pocas cantidades y había que estar entre los primeros de la fila para lograr comprar uno o dos kilos, o pagar un precio mucho más elevado en el mercado informal.
Ante esta situación, que se repite con todos los productos de la cesta básica, el gobierno de Maduro decide importar, principalmente de México, alimentos procesados que sustituyeran a los que se consumen en el país para las familias más necesitadas, y distribuyó a través del programa que llamó Comités Locales de Abastecimiento y Producción (Clap).
Entre los productos que más destacaron se encontraba la harina de maíz para hacer tortillas mexicanas, que poco se parecía a la venezolana.
También importó una harina de maíz brasileña, hasta que, poco a poco, con un cambio en las políticas económicas y la desregulación de los precios de los productos de primera necesidad, comienzan a aparecer en los anaqueles nuestras marcas de harina de maíz.
A la par el Gobierno bolivariano emprendió un plan de instalación de pequeñas plantas para procesamiento del maíz que sacaron marcas locales. Por ejemplo, en Socopó, Barinas, la planta procesadora de maíz Leander, gestionada por nueve comunas, comienza a producir la marca Ticoporo; mientras que en Valle Guanape, Anzoátegui, la planta procesadora de maíz General de División José Antonio Anzoátegui, produce la marca Centinela.
Más cara que en Estados Unidos
Si bien fue un alivio volver a encontrar en los supermercados la harina de maíz, su aparición vino acompañada de precios inaccesibles para muchos, principalmente la de más tradición: la P.A.N.
El kilo de este producto llegó a rozar el dólar y medio, un precio bastante alto para el presupuesto del venezolano, y hasta mayor al que se conseguía en Estados Unidos, donde P.A.N también tiene producción.
Así que muchos hogares de escasos recursos en el país optaron por las harinas importadas de los Clap hasta que comenzó la recuperación de las plantas procesadoras de maíz.
En Portuguesa dos empresas de capital chino entran a este mercado con las marcas Kaly y Mimasa. Y aunque en un principio estas solo son distribuidas en las bolsas de los Clap, con una mejora en su fórmula y nuevos empaques, comienzan a aparecer en los supermercados, bodegas y abastos de todo el país, marcando la pauta en los precios.
Por ejemplo, el kilo de harina de maíz Kaly empezó a comercializarse este 2024 en un precio de 60 centavos de dólar, un 100% por debajo del marcado por la P.A.N.
¿Competencia desleal?
Una información publicada en algunos medios entre octubre y noviembre de este año se denuncia que estas nuevas marcas redujeron el mercado ganado por Harina P.A.N en sus 64 años de producción.
Señalan que la harina de maíz de Polar, que hace 15 años capitalizaba más del 60% del consumo de este producto, en la actualidad solo tiene el 33% del mercado, mientras que estas nuevas marcas que entraron recientemente en el mercado manejan el 37%.
Y agregan que la caída de las ventas de P.A.N y el crecimiento de la nueva competencia se debe principalmente a que los precios de los productos de estos últimos son más bajos porque elaboran sus harinas con maíz importado, que es más barato que el producido en el país y que traen libre de aranceles.
Incluso, en una entrevista reciente, el presidente de Empresas Polar, Lorenzo Mendoza, se quejó de la competencia a su harina P.A.N. Según su opinión hay unas marcas que producen con privilegios y “que no trabajan con su capital”.
Lo cierto es que con la entrada de estas nuevas marcas, progresivamente, se comenzó a ver una baja en los precios de la harina de maíz, especialmente en la P.A.N, que de 1,5 dólares el kilo ya se puede conseguir en oferta en los supermercados en menos de 90 centavos de dólar.
Así como otras nuevas marcas de harina de maíz elaboradas por empresas de alimentos consolidadas en el mercado venezolano como la Mary, de Iancarina; y la Masantoni, de Alimentos Santoni; entre varias decenas más, que entran a la competencia con precios más ajustados al bolsillo del venezolano.
¿100 marcas de harina de maíz?
En diciembre de 2020 el entonces ministro de Agricultura, Wilmar Castro Soteldo, informó que la política antimonopolio de la Revolución logró que un total de 53 pequeños y medianos productores de harina de maíz colocaran sus marcas en supermercados de las principales ciudades de Venezuela, marcando así el inicio de un importante mercado en este sector.
Y con esa política, cincuenta años después de vencerse la exclusividad de Empresas Polar de producir harina de maíz, hoy se dice que hay un total de 100 marcas en todo el país. Hagamos un breve recorrido por las principales:
Kaly
De capital chino, esta marca de harina de maíz es una de las más comercializadas en la actualidad. Es producida por la empresa Miceven C.A desde finales de 2019.
Su planta está ubicada en la zona industrial de Araure, Portuguesa, y tienen presencia en 22 estados del país con una producción actual de 500 toneladas diarias.
Mary
Una marca de la compañía de alimentos Iancarina, esta harina de maíz sale por primera vez al mercado a mediados de este 2024, logrando entrar de forma masiva a los anaqueles con presentaciones inusuales de este producto, de 900 gramos y 2 kilos.
Con varias décadas en el mercado de alimentos en Venezuela, esta marca es popular por sus variedades de arroces, pastas, granos y harinas de trigo.
P.A.N
La marca de mayor tradición del país, sale por primera vez en diciembre de 1960, manteniendo la exclusividad de la producción de harina de maíz en el país por 14 años.
Aunque sigue siendo la marca más vendida, el crecimiento de la competencia este año le ha quitado parte de su mercado. Se estima que mantenga una producción diaria por encima de las mil toneladas.
Mimasa
Producida por la empresa Procesos Agroindustriales El Gustazo C.A, es una de las marcas de harina de maíz hechas en el país que comenzó a distribuir los Clap en sustitución de las importadas.
Salió al mercado por primera vez en 2022 y concentra el 10% del mercado de este producto.
Juana
Esta marca de harina de maíz, que sale por primer vez en la década del setenta, fue por años la segunda más importante del país, después de la P.A.N, por su presencia en los anaqueles.
La empresa productora es Monaca (Molinos Nacionales C.A), la misma de la harina de trigo Robin Hood, Avena Lassie y condimentos La Comadre. Una multinacional que años después es adquirida por el grupo mexicano Gruma y, posteriormente, por el exbanquero venezolano Ricardo Fernández Barrueco.
En diciembre de 2009 es apresado Fernández Barrueco por estafa y Monaca pasa a control del gobierno.
Doña Emilia
Esta marca de harina de maíz con tradición en Venezuela es producida por la Asociación de Productores Rurales del estado Portuguesa junto a una gran variedad de granos y arroces.
La Lucha
Esta marca de la empresa de alimentos La Lucha C.A es otra de las de más tradición en el país.
Esta compañía, que tiene unos 70 años en el país y que se fusionó con el Grupo Purolomo, elabora otros productos como harinas de trigo, granos, arroces, aceites y mayonesas.
Santoni
Esta harina de maíz es un producto con poco tiempo en el mercado de la compañía de Alimentos Santoni, cuya presencia en el país es de unos 20 años.
Entre la producción de esta empresa venezolana destacan sus variedades de arroces, bebidas instantáneas y cereales.
me encanto el articulo, presenta un analisis detallado de la crísis de la harina de maíz, y como en la época mas decadente de nuestro país,la empresa polar se dio la tarea de esconder la harina PAN, venderla a los bacachaqueros quienes la vendian a precios elevados, yo soy del estado zulia y los productos que abundaban era colombianos como la harina arepa arepa, pero tambien recuerdo que la harina Doña Emilia al igual que la harina Lucha eran las únicas marcas venezolanas que a pesar de la situación, abastecieron el mercado, no jugaron con el hambre de los venezolanos, mis respetos para estas empresas que apostarin por un pais y por un pueblo que necesitaba alimentarse…la Polar al contrario se politizó, utilizo el hambre como instrumento político para desestabilizar el gobierno, hoy en día los venezolanos se quejan del producto, que ha perdido calidad y junto a su mala fé a dado pie a que nuevas marcas se posicionen, tengo una pequeña bodega y tengo variedad de harina de maiz y he notado que ya el consumidor busca economia y la harima PAN esta mas costosa que las otras
Ciertamente EL GRUPO POLAR…NO DEJA NADA….LES ENCANTA EL MONOPOLIO… DOMINARÓN LA SEGURIDAD ALIMENTARIA A SU ANTOJO…TIPO «USA»… ROMPAMOS CADENAS…
A MI NADIE ME PAGA POR DECIR QUE LA HARINA PAN ESTA DE MUY MALA CALIDAD, UNO LA AMASA Y SIEMPRE SE DESMORONA, CADA VEZ QUE VAS A HACER UNA AREPA HAY QUE AMASARLA, Y LA HARINA KALY NI SE DIGA EN CALIDAD LO PEOR, LA OTRA VEZ SE ME OCURRIO PASARLA POR UN COLADOR, O SEA CERNIRLA Y SALIERON GUSANOS Y MARIPOSAS
Gracias por su observación, ya se hizo la corrección.
Muchas gracias por su reconocimiento Ángel.
Dice allá arriba, donde se ubican los créditos, que este reportaje lo escribió EMMA GRAND. Y lo escribo así, en mayúsculas todas, porque me ha dejado impresionado. Me ha gustado mucho la redacción. Me parece excelente. Tenía tiempo que no leía un texto de periódico completo. Me pasa que cuando comienzo a leer y por el camino me encuentro con una intención política solapada, sea del lado que sea, inmediatamente abandono la lectura y me mudo de página. Pero en este caso me he encontrado con un texto que, evidentemente, debe tener una intención política porque está escrito para un medio de comunicación que sigue una línea editorial definida, sin embargo, me da la impresión de que está redactado por alguien que se siente libre de prejuicios o, al menos, trata de escribir desde lo que debe ser. No quiero decir que esta persona sea una santa o un ejemplo de imparcialidad política, pero sí apuesto porque es una excelente redactora y se nota que, al menos esta vez, lo hizo desde la seriedad de vida. Dirán que quién soy yo para opinar sobre el trabajo de una u otra periodista, y tienen razón porque soy cualquier persona… un don nadie. Pero es que, en verdad, me ha seducido el texto y la hilación que encontré en la historia. Yo, como Lorenzo Mendoza, no me molestaría por lo que se dice de Harina Pan, porque cuando las cosas se mencionan (o describen) con esa claridad o sinceridad, lo mejor que puede hacer uno es detenerse un momento, pensar que puede haber ahí de verdad, tomar lo que pueda ser útil, y seguir el camino. Él es un hombre inteligente y sabrá fijar posición. A veces, la realidad nos grita cosas y tenemos que tener el oído atento a lo que pueda sugerir. ¿Que soy un iluso romántico? Sí, seguro que sí, pero, ¿por qué no prueba a ver? Lo que pasa es que cuando uno se deja llevar por los afanes personales, los prejuicios políticos y hasta de los odios, los horizontes se cierran y es imposible pensar con cabeza fría. La realidad tiene algo que decirnos y, ¿por qué no escucharla? Por más experiencia que tengamos o por más empresarios que seamos, no nos la sabemos todas y siempre tenemos algo que aprender de los demás. A mí, personalmente, me gusta mucho la harina Pan, pero también la Kaly, la Mary y muchas de las que ahí se mencionan. Y ya, lo dejo hasta aquí porque, sino, voy a terminar escribiendo una historia. Mi reconocimiento a EMMA GRAND.
El ingeniero Honoris Causa, Luis Caballero Mejías, era egresado de las antíguas escuelas de Artes y Oficios. Fue enviado por el gobierno de M. Pérez Jiménes a estudiar a la República de CHILE de donde egresó como Tecnólogo, nunca como ingeniero.
El plan de Pérez Jiménez era que éste, construyera en Venezuela el sistema de Escuelas Industriales y Escuelas Técnicas Industriales (ETI). Este exitoso sistema fue apuntalado con la incorporación de la inmigración de técnicos pertenecientes a la República española (rojillos). Este extraordinario sistema fue desmantelado por Rafael Caldera I.
Esta herramienta comunicacional debe ser permanebte para preguntarle al pueblo alguna sugerencia
Alimentos polar recibió anualmente subsidios mil millonarios de parte de los gobiernos de Chávez y Maduro
Increíblemente Lorenzo Mendoza utilizó su empresa en los últimos años para desestabilizar al gobierno, en vez de dedicarse a producir. También disminuyó la calidad de sus productos y no así los precios al consumidor, elevándolos a niveles inaccesibles.
Ahora viene y se queja…
inaudito!
Cara de tabla!
En los últimos meses, luego de las elecciones se ha observado la intención de iniciar un proceso de desestabilización económica, si nos fijamos el dólar que se mantenía con una estabilidad cambiaría, me atrevo a decir por más de un año, su precio comenzó un ascenso, algo que llama la atención, mientras la divisa está perdiendo influencia a nivel internacional y en algunos países por ejemplo México ha bajado su valor en el nuestro empezó una carrera alcista, que raro no, luego en algunos artículos muy puntuales han intentado escalar precios sin embargo no se produce el efecto que algunos mercenarios económicos buscan, debido a que las medidas tomadas en función de desmontar el Monopolio Alimenticio que detentaba el consorcio «Polar», se ha debilitado con la proliferación de nuevas empresas, que compiten en diversos rubros lo cual hace difícil que emprendan la aventura de mediados de la pasada década, donde apostaron a desencadenar violencia, como consecuencia de la necesidad que pasamos los venezolanos ante la falta de los alimentos y otros productos básicos, cuyos responsables están plenamente identificados entre otros además de la prenombrada polar, está por ejemplo la transnacional Prother and Gamble, por nombrar la mas conocida; En estos momentos ese ensayo se hace difícil en virtud de la presencia de nuevas marcas que ofrecen a los consumidores la oportunidad de elegir y a no olvidar esos antecedentes y debemos tener en cuenta que esos que nos atacaron no merecen nuestra solidaridad que como consumidores siempre otorgamos, Prohibido Olvidar.
Esa es una de las tantas que Polar hacia y deshacía en el mercado nacional. Otra perla es esconder la Harina Pan año 2017 al entregará su distribución a los famosos bachaqueros afectando al consumidor pero ellos seguian vendiendo. Mas tarde en un audio salió el propio Mendoza conversando con un APATRIDA Hauffman que estába en guerra con el gobierno pero al final el afectado era el pueblo de a pie porque a su gente sifrina del Valle los mantenía abastecidos.
Claro asi es ahora viene Lorenzo Mendoza hablar de competencia desleal cuanto tuvo el gran monopolio y vivia de los dolares del Estado asi construyo ese imperio que cada vez se siente mas acorralado y sale a llorar en Camaras
HOY DÍA LA POBLACIÓN CONSUME LA CERVEZA ZULIA Y EN LOS COMBOS PERREROS Y DE HAMBURGUESAS SU PREFERENCIA ES EL GLUP. ESTO ES OTRO GOLPE PARA LAS EMPRESAS POLAR, QUE HA PERDIDO EL MONOPOLIO DE LA CERVEZA Y REFRESCOS.
En la descripción usaron el nombre de Sandoni de Alimentos Sandoni, lamentablemente el nombre está mal ESCRITO, la empresa se es ALIMENTOS SANTONI Y SU HARINA DE MAZI SE LLAMA MASANTONI, existe manera de poder corregir?
Saludos cordiales
PRESENTO MIS DISCULPAS, NO SABIA COMO ENVIAR EL COMENTARIO. QUE PASO A REDACTAR. ME PARECE UN EXCELENTE RESUMEN HISORICO, SERIA INTERESANTE MONTAR U DEOCUEMTAL DE UNOS 10, MINUTOS, PARA SER PROYECTADO EL 10-01-2025, ANTES DEL JURAMENTO DE DISCURSO DEL PDTE, MADURO.. ENTRE OTRAS ACCIONES DEL GOBIERNO COMPLEMENTARIA EL PORQUE MADURO DEBE CONTINUAR EN EL PODER. .
POLAR SIEMPRE HA SIDO UNA EMPRESA DESLEAL; SE DECÍA QUE CUÁNDO LA EMPRESA BRASILEÑA BRAMA SE INSTALO AQUÍ, ELLOS LES DESTRUÍA LOS ENVASES POR ERA DE BUENA CALIDAD Y LA ESTABA DESPLAZANDO.
Buenos días,eso demuestra que quién crea lo que llaman los economistas de oferta y demanda no aplica en los países con estos monopolios, porque al ser quien tiene el control ellos juegan con la misma, este es el único país donde dos(2), marcas que son rivales a nivel mundial aquí las tiene un mismo dueño en un grupo, y existe la ley antimonopolio
Debemos recordar que la Polar siempre hacia competencia desleal, incluso con la cerveza, desviaba cierto porcentaje de la cantidad de maíz para el proceso de la cerveza, e instruía sus empleados que distribuían la cerveza, ya que ofertaban a las licorerías y club de ofrecer una caja de cerveza adicional si no metía en los congeladores las otras marcas de cervezas, como Regional y Zulia; y cuando llegaban los camiones a buscar los llamados» vacíos», golpeaban las botellas de las otras marcas, partiéndola, así reduciendo el números de botellas esto lo vi yo con mis propios ojos, estando joven. Siempre ha sido una empresa desleal con el público y las empresas competitivas.