El camino hacia la gloria en los deportes electrónicos no siempre se mide en reflectores o estadios llenos desde el primer día. Para Carlos Salazar, conocido en la escena competitiva como «carlorco», su medalla de bronce en la disciplina de eFootball en los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2026 comenzó hace años, entre partidas gratuitas en locales de videojuegos en Maturín y un amor incondicional por la saga que antes conocíamos como Pro Evolution Soccer (PES). En esta conversación exclusiva, el jugador monaguense repasa su travesía desde las limitaciones de conexión en el país hasta convertirse en el primer medallista en la historia de los eSports venezolanos dentro del ciclo olímpico.

De las salas de juego a la élite del eFootball

Su primer contacto con el simulador de fútbol de Konami se remonta a la infancia, una época marcada por la convivencia social en locales locales de videojuegos. «Desde pequeño jugamos lo que se llama el Pro Evolution Soccer, el PES, que viene siendo como el padre del eFootball. Básicamente competíamos entre amigos en salas de videojuegos. Llegó un tiempo en que ya me reconocían y jugaba con los dueños de la sala; no me cobraban las horas de juego sino que querían jugar conmigo y jugaba gratis», rememora entre risas.

Sin embargo, el salto al ecosistema competitivo formal no fue sencillo. Durante mucho tiempo, la falta de infraestructura de Internet en Venezuela redujo la escena a torneos presenciales locales y modos offline como la clásica Liga Mánager. No fue sino hasta la llegada de la fibra óptica entre 2020 y 2021, sumada al relanzamiento del título, cuando Salazar pudo medir su talento en línea. «Ahí no había tanta competencia, era rankear en la liga por divisiones. Desde el comienzo me di cuenta de que llegué a Primera División y dije: ‘de repente puedo competir un poquito más, porque no todo el mundo llega a Primera División'», explica.

El lag ha sido una de las más grandes barreras

A pesar del nivel alcanzado, la geografía y la infraestructura de servidores en Latinoamérica representaron un obstáculo constante para los jugadores venezolanos. «Jugar con una persona de Argentina o Brasil para alguien de aquí se hace muy pesado. Nosotros conectamos con los servidores de Estados Unidos, en South Carolina. Uno se va preparando psicológicamente para lo que viene, porque te puede tocar un rival con bastante delay y tienes que afrontar los partidos así como venga», señala sobre la fortaleza mental desarrollada en ese proceso.

La llegada del crossplay unificó la comunidad global y facilitó su integración en la escena local a través del grupo eFootball Venezuela. Allí conoció a Alberto Soto, su mánager y la persona que considera su descubridor a nivel nacional. Tras coronarse campeón en un torneo 2v2 celebrado en la sede de la Federación Venezolana de Fútbol (FVF), las puertas de la selección nacional se abrieron mediante los clasificatorios organizados a comienzos de año, donde logró asegurar el segundo lugar general pese a sufrir interrupciones en el servicio eléctrico durante sus entrenamientos en Maturín.

La odisea en Santo Domingo: Adaptación táctica bajo presión

Con el respaldo de la Federación Venezolana de Juegos Electrónicos (FVJE) y tras una fase de concentración en Caracas, Salazar viajó a Santo Domingo para encarar una competencia de alto nivel organizativo. En el debut internacional, la ausencia de la delegación de Jamaica alteró la dinámica del grupo, convirtiendo cada duelo en un choque eliminatorio. «El grupo estuvo muy complicado. Era un grupo de tres en el que prácticamente te sentabas y ya era una final, no podías perder un juego o perder por goleada y recuperarte», comenta.

Frente al rigor del debut y la presión de enfrentar al anfitrión, Salazar tuvo que apelar a la cabeza fría y al pragmatismo. «Podemos estar presionados o nerviosos, pero la estabilidad jugando es fundamental. Yo estoy acostumbrado a jugar así: puedo estar nervioso, pero no desentono», afirma sobre su manejo de los momentos críticos. Tras empatar de forma estratégica ante República Dominicana y caer ajustadamente frente a Cuba, Salazar selló su pase a la fase final tras dominar el partido de desempate con un cambio de esquema que le devolvió el control del juego.

El momento de darlo todo

En las semifinales ante el panameño Jonathan Mora («Morapet»), una de las potencias ofensivas del torneo, se presenció un autentico duelo de estilos tácticos entre el contraataque rápido y el contraataque largo. «Él tiene un estilo de contraataque rápido donde hay mucha presión, y yo era la contra de él. El juego se basaba en no dejarlo que pisara el área, porque era muy contundente», analiza. La serie se abrió con una victoria venezolana en penales, donde Salazar sacó ventaja de su preparación previa al ejecutar los cobros de forma manual y detener el disparo central de su rival. Aunque cayó en los dos juegos posteriores tras un autogol desafortunado y desajustes defensivos, la eliminatoria demostró la paridad de nivel en la élite centroamericana.

La consagración por el bronce y el código de la cancha

Sin margen para lamentaciones, Salazar afrontó de inmediato la serie por el tercer lugar ante la representación de Guatemala. Su capacidad de lectura táctica fue determinante, llegando a modificar su esquema de juego en cuatro oportunidades a lo largo del torneo para neutralizar a sus contrincantes. «Allá casi todos jugaban con la misma formación y nunca la variaban. En cambio yo la varié cuatro veces, adaptándome a lo que había visto para controlar al rival y que se decidiera en la cancha quién era el mejor», destaca.

Durante el partido decisivo, tras quedar con diez jugadores por una expulsión temprana, Salazar sostuvo la ventaja defensiva para ponerse 1-0. En el segundo juego, tras ir ganando 2-0 y recibir un gol al minuto 80, recurrió a una maniobra clásica de la cultura del fútbol virtual para congelar las acciones en los minutos finales. «Nos fuimos a la esquina con Martinelli para consumir tiempo. Hay un código entre los que jugamos eFootball y PES: esa jugada se hace a partir del minuto 80 en competencias oficiales para cerrar un resultado. Mantuve la pelota ahí como siete minutos de juego. Fue una barbaridad, pero logramos mantener el resultado y coronarnos con la medalla de bronce», relata con satisfacción.

El podio no solo significó un reconocimiento a su desempeño personal —cerrando el segundo día con siete goles anotados—, sino también la satisfacción de compartir el logro con su entorno. «Había mucha gente sufriendo conmigo: la gente con la que jugaba PES cuando niño, mi esposa, mi papá, mi mamá y mis amigos. Cuando salí a las entrevistas caí en cuenta de que me dijeron que había sido el primer medallista para los eSports venezolanos en el ciclo olímpico. Pasé a hacer historia por ser el pionero», reflexiona al recordar la ceremonia de premiación.

Resumen de desempeño en la competición

Un mensaje para el futuro de los eSports

De cara al crecimiento de los deportes electrónicos y su paulatina integración en el ciclo olímpico y panamericano, Salazar aboga por derribar prejuicios y asumir la disciplina con rigor profesional. «Hay mucho prejuicio sobre los videojuegos, dicen que fomenta el sedentarismo, pero el ajedrez también es un juego y en los eSports se utiliza mucha estrategia e inteligencia. La preparación tiene que ser física y mental, además de conocer profundamente el fútbol real por ser un simulador», enfatiza.

Finalmente, el medallista centroamericano dirige un mensaje tanto a las jóvenes promesas como a los padres de familia sobre la importancia de apoyar el talento en el ecosistema digital. «Si detectas que tienes talento y eres bueno en el juego, es importante que compitas y pienses en hacerlo de manera profesional. A los padres les digo que se informen, que les pregunten a sus hijos cómo van en su ranking y les den comodidad para integrarse, porque hoy en día existe un camino real para representar a la selección y ganar medallas en eventos internacionales», concluye Salazar, con la mirada puesta en los próximos retos de la selección nacional.

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